La Caravane vers l’Ouest de James Cruze (The Covered Wagon / 1923 / 1h38)
Ou l’épopée d’un convoi de pionniers en route vers l’Ouest américain, au milieu du XIXè siècle, luttant contre les obstacles naturels, les intempéries et les Indiens.
Réalisé avec des moyens considérables, entièrement tourné en extérieur avec un souci constant d’authenticité, la Caravane vers l’Ouest est un film charnière dans l’histoire du western. James Cruze privilégia avant tout l’aspect documentaire, reléguant la partie purement fictionnelle au second plan, et donne ainsi naissance au premier grand western épique. Le film fut un énorme succès commercial, mais, surtout, il donna au genre ses lettres de noblesse alors qu’il n’était considéré jusque-là que comme un genre populaire mineur. Superbement réalisé, véritablement doté du souffle de l’épopée (notamment dans ses scènes spectaculaires, comme lors du franchissement d’une rivière ou de l’attaque des Amérindiens), le film de James Cruze peut être considéré comme le premier grand western moderne.
(Extrait de l’ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des films ».)